NRC Industries fa le cose in grande con l'automazione della saldatura

Trovare un modo per automatizzare le operazioni di saldatura è stato difficile per NRC Industries. Di solito un'azienda trova alcuni piccoli assemblaggi per gestire una piccola cella di saldatura e costruire partendo da tale esperienza. Ma NRC ha fatto subito le cose in grande, automatizzando la saldatura dei piani delle sue bisarche. Immagini: Industrie NRC

NRC Industries si è concentrata sul miglioramento continuo delle sue operazioni e dei suoi prodotti sin dalla sua fondazione da Norbert Pigeon nel 1975. All'epoca, Pigeon offriva servizi generali di saldatura e riparazione di macchine agricole, fino a quando un parente non chiese se fosse possibile personalizzare una piccola carrozzeria per demolitore. fatto. Nel corso di un decennio, Pigeon si concentrò sul futuro delle macchine idrauliche, in particolare dei carri attrezzi, sviluppando il suo primo brevetto per un sistema di sollevamento idraulico che avrebbe reso il traino dell'auto molto più semplice e sicuro. Questa innovazione ha contribuito a stimolare l'ambizione di Pigeon di creare una linea di attrezzature per il traino e il recupero.

L'azienda ora impiega più di 160 persone su una superficie di 152.000 piedi quadrati. stabilimento a Saint-Paul-d'Abbotsford, Que., e c'è un impianto di espansione in cantiere. L'azienda dispone di tre linee principali di attrezzature per il traino e il recupero montate su camion, ma queste sono disponibili in una varietà di configurazioni di prodotto e sono realizzate su specifiche del cliente.

NRC deve affrontare la stessa sfida che affronta oggi ogni negozio: mantenere i livelli di produzione senza riuscire a trovare nuovo personale. Negli ultimi anni l’azienda è riuscita a fare di più con meno investendo nella più recente tecnologia delle presse piegatrici (inclusa una cella per utensili LVD), ma trovare un modo per automatizzare le operazioni di saldatura è rimasto difficile. Dopotutto, i suoi prodotti comprendono sottotelai e sovrastrutture montati su camion di grandi dimensioni, non ci sono risultati a portata di mano in termini di piccoli assemblaggi con cui l'azienda potrebbe iniziare il proprio percorso di automazione della saldatura. Di solito questo è il percorso seguito dalle aziende: trovare alcuni piccoli assemblaggi che possano stare in una piccola cella di saldatura e sviluppare gradualmente le competenze apprese perfezionando il flusso di quelle parti.

Invece l’azienda è diventata grande.

"Questo progetto era nell'aria da molti anni", ha osservato Normand Caron, direttore dell'ingegneria dell'azienda. “Sia il fondatore Norbert Pigeon che suo figlio Sylvain sono sempre interessati a investire in attrezzature che contribuiscano a migliorare l'azienda. Sapevano che la saldatura robotizzata sarebbe stata preziosa per NRC. Ma la vera spinta è arrivata dalla carenza di manodopera che stavamo vivendo. Ha dato priorità a questo progetto”.

Il Quebec ospita numerosi centri di trasferimento tecnologico presso i CEGEP in tutta la provincia. NRC ha collaborato con uno di questi per determinare il modo migliore per affrontare l'automazione di alcuni dei suoi processi di saldatura. È stato coinvolto anche il Consiglio Nazionale delle Ricerche Canada (CNRC), che dispone di un servizio che aiuta le aziende a trovare i migliori progetti di automazione avanzata.

L'azienda ha deciso di automatizzare la saldatura dei piani delle sue bisarche, di cui ne produce circa 500 all'anno.

"Per noi si tratta di un prodotto ad alto volume", ha affermato Caron. "All'inizio era un grande progetto da affrontare, ma eravamo fiduciosi che sarebbe stato portato a termine correttamente e che avrebbe funzionato per darci il rapporto qualità-prezzo di cui avevamo bisogno."

La cella di saldatura ha un binario servo che include due robot montati su colonna lungo i suoi 83 piedi. lunghezza per gestire tutte le saldature, sia superiori che inferiori, del pianale della bisarca. La configurazione include due travi rotanti, uno per ciascuno dei robot.

Naturalmente, ci sono state molte sfide affinché tutto questo funzionasse rispettando al tempo stesso gli standard dell'azienda.

La cella di saldatura ha un binario servo che include due robot montati su colonna lungo i suoi 83 piedi. lunghezza per gestire tutte le saldature, sia superiori che inferiori, del pianale della bisarca.

"Per NRC è molto importante fornire ai nostri clienti prodotti personalizzati e configurabili", ha affermato Caron. “Ciò significa, tuttavia, che nella produzione ogni portaerei è leggermente diversa dalla precedente. Quindi abbiamo dovuto trovare un modo per produrlo in serie con lievi differenze in ogni costruzione”.

Il vantaggio che NRC ha rispetto ad alcune aziende è il suo forte dipartimento di ingegneria, che ha già svolto molto lavoro avanzato nel suo software per creare parametri che consentano questa configurabilità nel software.